Tori «Sho-Nuff» Nelson está preparada para su próximo combate contra Claressa «T-Rex» Shields y lo que venga después

Si se pregunta en la escena del boxeo profesional femenino quién es «la más mala» y «la más malvada», Tori «Sho-Nuff» Nelson (17-0, 3) será la primera en decir que es realmente «la maestra» del ring.

Y el viernes 12 de enero, en directo por Showtime desde el Turning Stone Casino de Verona, Nueva York, Nelson pondrá en juego su inmaculado récord para demostrar que es, de hecho, la mejor libra por libra cuando se enfrente a la actual campeona del peso supermedio del CMB/IBF y dos veces medallista de oro olímpica Claressa «T-Rex» Shields (4-0, 2).

Nelson, de 41 años, que casi dobla la edad de Shields, con 22, no se deja intimidar por quienes piensan que su madurez es un obstáculo contra su rival. Cree firmemente que su «experiencia y poder» son dos activos que le permitirán salir victoriosa al final de la pelea.

También se siente ofendida por la idea de que está aprovechando la popularidad de Shields para salir airosa del combate.

«Eso es negativo; llevo un minuto en este deporte», responde Nelson con fiereza en su voz melosa durante nuestra conversación. «Me han concedido premios por ser el perro de la carretera e ir a los países de otras chicas a pelear con ellas. Peleé con la chica de [Floyd] Mayweather en su país. ¿Qué te parece que ella [Shields] me utilice para subir? Estoy a punto de salir de este deporte, y voy a salir en la cima».

Luchadora nata, la oriunda de Ashburn (Virginia), que fue la menor de un clan de hermanos varones, se describe como una «atleta natural», lo que le permitió «seguir el ritmo» de sus hermanos.

«Nunca tuve ese lado «femenino» porque siempre jugaba al fútbol y al baloncesto con los chicos», reflexiona Nelson durante nuestra llamada. «Eso es todo lo que sé; ser ruda».

Mientras que la mayoría de sus contemporáneas se aventuraron en el ring mucho antes en sus carreras, la madre de dos hijos comenzó su incursión en el deporte a los 29 años por lo que parece un capricho: utilizó el boxeo como una forma de ponerse en forma después de sus embarazos.

«Cuando me casé, mi ex marido estaba en el ejército y solía boxear», explica Nelson. «Me dijo que el cardio del boxeo era muy diferente al ejercicio regular y que perdería mi peso más rápido».

Siguiendo su consejo, empezó a entrenar en un gimnasio de boxeo y acabó enamorándose de este deporte.

Mostrando la delicadeza de un tigre que acorrala a su presa, Nelson tenía una habilidad natural en el ring y llamaba la atención del dueño del gimnasio. Éste acabaría convirtiéndose en su entrenador y la retó a tomárselo en serio. Nelson le dijo que lo haría con una condición: tendría que pagarle. Aceptando las condiciones, empezaron a trabajar en equipo, y Nelson se convertiría en profesional a los 32 años.

Parecía que tenía todo lo que necesitaba para triunfar, lo único que le faltaba a la luchadora ortodoxa era un nombre para pelear.

Se ríe a carcajadas mientras comparte la historia de cómo obtuvo su infame apodo «Sho-Nuff», un guiño al personaje ficticio de la película clásica de culto de Berry Gordy de 1985, «El último dragón».

«Mi entrenador me dijo: ‘T, tienes que tener un nombre'», cuenta Nelson. «Le pregunté por qué no podía ser yo mismo, pero me dijo que los luchadores no hacen eso. Me dijo que si iba a ser bueno, tenía que tener un nombre. Así que le seguí la corriente. Pasamos semanas y meses sin un nombre hasta que, finalmente, me llamó una mañana temprano gritando que tenía un nombre para mí: ‘Sho-Nuff'».

Al igual que «Iron» Mike Tyson, el boxeador favorito de Nelson, por fin tenía un nombre en su haber y estaba dispuesta a dar al boxeo todo lo que tenía para ser de élite. Y, combate tras combate, su total de victorias se disparó a 17 sin ningún signo de derrota.

«Soy el tipo de persona que quiere ser la mejor en lo que hace», dice Nelson. Si pongo todo mi empeño en algo, quiero ser la mejor. Una vez que he empezado a hacerlo, no quiero perder el tiempo. Y por la gracia de Dios, cuando fui a Trinidad y gané el CMB, mi entrenador me dijo: ‘T, estamos aquí; lo hemos conseguido. Vamos a seguir adelante'».

A primera vista, puede parecer que el camino de Nelson hacia su récord de imbatibilidad fue una batalla sin obstáculos, sin embargo, encontrar rivales de calidad no fue tan fácil. Tuvo que cambiar de forma en varias categorías de peso para poder competir. La montaña rusa que soportó su cuerpo fue dura.

«La lucha es real», dice Nelson con franqueza. «No te puedes imaginar lo duro que es. La mayoría de la gente cree que es difícil perder peso hasta que intenta ganarlo. Y el entrenamiento también es difícil. Puedo subirme a la báscula en un momento dado y decir 157 libras. Luego, cuando me bajo de la báscula, y estoy en 150 o 151 libras al día siguiente. Es ridículo bajar tanto de peso. Luché de 147 a 168 libras. Esto es lo más alto que he luchado. La gente no ve lo duro que es entre bastidores. No ven el sudor y la falta de sueño por la noche porque tu cuerpo no está acostumbrado. Tu cuerpo no sabe que debe rechazarlo porque no es tu peso».

Llegar al peso no es, ni mucho menos, el mayor reto al que ha tenido que enfrentarse Nelson en su carrera profesional. El aspecto comercial de este deporte es especialmente brutal para las mujeres debido a la falta de respeto y a los pésimos salarios. También es implacable para las mujeres que tienen que compaginar los entrenamientos con ser las únicas responsables de sus hogares. Como madre soltera de dos hijos, Nelson se apresura a trabajar en IHOP, entrenar y ayudar a otras mujeres que quieren ponerse en forma.

«Cuando los hombres van a entrenar, dejan a sus familias», dice Nelson. «Consiguen marcharse y estar concentrados. Siendo mujer, no hacemos eso. No todas, pero las que conozco tenemos que ocuparnos de la casa y, además, entrenar. Es un reto compaginar el entrenamiento con la vida cotidiana. A ellos les pagan más y pueden ir a despejarse. Nosotros luchamos igual de duro, si no más. No es justo».

Con la jubilación en el horizonte de Nelson y la realidad de que colgará los guantes para siempre después de este próximo combate, todavía hay cierta incertidumbre sobre cuándo dará por terminada oficialmente su carrera. Lo que sí tiene claro es que quiere dejar huella cuando se retire definitivamente.

«Sólo quiero hacer lo que Laila Ali y el resto de las mujeres que me precedieron hicieron por nosotras», dice Nelson, pensativa. «Quiero hacerlo mejor para las que vengan después de nosotras. Quiero que se les pague lo mismo que a los chicos. Quiero que reciban el mismo reconocimiento en Showtime y HBO que los chicos. ¿Por qué el evento principal de Showtime y HBO es siempre masculino? ¿Por qué las mujeres no pueden ser el evento principal? Quiero que seamos iguales; por eso lucho».