Tori „Sho-Nuff“ Nelson ist bereit für ihren bevorstehenden Kampf gegen Claressa „T-Rex“ Shields und was auch immer als nächstes kommt

Wenn man in der professionellen Frauenboxszene fragt, wer „die Böseste“ und „die Fieseste“ ist, wird Tori „Sho-Nuff“ Nelson (17-0, 3) die Erste sein, die sagt, dass sie wirklich „die Meisterin“ im Ring ist.

Und am Freitag, den 12. Januar, live auf Showtime aus dem Turning Stone Casino in Verona, New York, wird Nelson ihre makellose Bilanz aufs Spiel setzen, um zu beweisen, dass sie in der Tat die pfundweise Beste ist, wenn sie gegen die amtierende WBC/IBF-Championesse im Supermittelgewicht und zweifache Olympiasiegerin Claressa „T-Rex“ Shields (4-0, 2) antritt.

Die 41-jährige Nelson, die mit 22 Jahren fast doppelt so alt ist wie Shields, lässt sich von denjenigen, die meinen, ihre Reife sei ein Hindernis für ihre Gegnerin, nicht beirren. Sie ist der festen Überzeugung, dass ihre „Erfahrung und Kraft“ zwei Trümpfe sind, die es ihr ermöglichen werden, am Ende des Kampfes als Siegerin hervorzugehen.

Sie nimmt auch Anstoß an der Vorstellung, dass sie die Popularität von Shields ausnutzt, um sich in diesem Kampf zu profilieren.

„Das ist eine negative Behauptung; ich bin seit einer Minute in diesem Sport“, antwortet Nelson während unseres Gesprächs mit einer Schärfe in ihrer honigfarbenen Stimme. „Ich habe Auszeichnungen dafür bekommen, dass ich der Road Dog bin und in die Länder anderer Mädchen gehe, um gegen sie zu kämpfen. Ich habe gegen das Mädchen von [Floyd] Mayweather in ihrem Land gekämpft. Wie wäre es, wenn sie [Shields] mich als Aufsteigerin benutzen würde! Ich bin dabei, aus diesem Sport herauszukommen, und ich komme an der Spitze heraus.“

Die in Ashburn, Virginia, geborene Kämpferin, die die Jüngste in einem Clan mit ausschließlich männlichen Geschwistern war, beschreibt sich selbst als „natürliche Athletin“, die es ihr ermöglichte, mit ihren Brüdern „mitzuhalten“.

„Ich hatte nie diese „mädchenhafte“ Seite, weil ich immer mit den Jungs Fußball und Basketball gespielt habe“, erzählt Nelson während unseres Telefonats. „Das ist alles, was ich kann: rau sein.“

Während die meisten ihrer Altersgenossinnen schon viel früher in den Ring stiegen, begann die zweifache Mutter ihren Ausflug in den Sport im Alter von 29 Jahren aus einer scheinbaren Laune heraus: Sie nutzte das Boxen als eine Form der Fitness nach ihren Schwangerschaften.

„Als ich geheiratet habe, war mein Ex-Mann beim Militär und hat geboxt“, erzählt Nelson. „Er sagte, das Ausdauertraining beim Boxen sei ganz anders als ein normales Training und ich würde schneller abnehmen.“

Seinem Rat folgend begann sie in einem Boxstudio zu trainieren und verliebte sich schließlich in diesen Sport.

Mit der Finesse eines Tigers, der seine Beute in die Enge treibt, hatte Nelson ein natürliches Talent im Ring und erregte die Aufmerksamkeit des Besitzers des Fitnessstudios. Er wurde schließlich ihr Trainer und forderte sie auf, den Sport ernst zu nehmen. Nelson sagte ihm, dass sie dies nur unter einer Bedingung tun würde: Er würde sie bezahlen müssen. Sie stimmten den Bedingungen zu und begannen als Team zu arbeiten, und Nelson wurde mit 32 Jahren Profi.

Die orthodoxe Kämpferin schien alles zu haben, was sie brauchte, um erfolgreich zu sein, nur ein Kampfname fehlte ihr noch.

Sie lacht herzlich, als sie erzählt, wie sie zu ihrem berüchtigten Spitznamen „Sho-Nuff“ kam, eine Anspielung auf die fiktive Figur in Berry Gordys Kultfilm „Der letzte Drache“ von 1985.

„Mein Trainer meinte: ‚T, du brauchst einen Namen'“, sagt Nelson. „Ich fragte, warum ich nicht einfach ich selbst sein kann, aber er sagte mir, dass Kämpfer das nicht tun. Er sagte, wenn ich gut sein wolle, müsse ich einen Namen haben. Also habe ich mich darauf eingelassen. Wir hatten wochen- und monatelang keinen Namen, bis er mich eines Morgens anrief und rief, dass er einen Namen für mich hätte – ‚Sho-Nuff‘.“

Genau wie „Iron“ Mike Tyson, Nelsons Lieblingsboxer, hatte sie endlich einen Namen und war bereit, im Boxen alles zu geben, was sie hatte, um zur Elite zu gehören. Und Kampf für Kampf wuchs ihre Zahl der Siege auf 17 an, ohne dass sie sich geschlagen geben musste.

„Ich bin ein Mensch, der in dem, was ich tue, der Beste sein will“, sagt Nelson. Wenn ich mich auf etwas konzentriere, möchte ich die Beste sein. Wenn ich einmal damit angefangen habe, möchte ich meine Zeit nicht verschwenden. Und durch Gottes Gnade, als ich nach Trinidad ging und den WBC gewann, sagte mein Trainer: ‚T, wir sind hier; wir haben es geschafft. Wir werden einfach weitermachen.'“

Oberflächlich betrachtet mag es so aussehen, als sei Nelsons Weg zu ihrem ungeschlagenen Rekord ein nahtloser Kampf gewesen, aber es war nicht so einfach, gute Gegnerinnen zu finden. Sie musste sich in mehrere Gewichtsklassen umorientieren, um wettbewerbsfähige Kämpfe zu bestreiten. Die Achterbahnfahrt, die ihr Körper dabei durchmachte, war hart.

„Der Kampf ist echt“, sagt Nelson offen. „Sie können sich nicht vorstellen, wie schwer das ist. Die meisten Leute denken, dass es schwer ist, abzunehmen, bis man versucht, wieder zuzunehmen. Und das Training ist auch schwierig. In einem Moment kann ich auf die Waage steigen und sie zeigt 157 Pfund an. Und wenn ich dann von der Waage runterkomme, bin ich am nächsten Tag bei 150 oder 151 Pfund. Man nimmt so viel Gewicht ab, dass es lächerlich ist. Ich habe von 147 auf 168 Pfund gekämpft. Das ist der höchste Stand, den ich je erreicht habe. Die Leute sehen nicht, wie hart es hinter den Kulissen zugeht. Sie sehen den Schweiß und den Schlafmangel in der Nacht nicht, weil dein Körper nicht daran gewöhnt ist. Dein Körper weiß nicht, dass er es ablehnen muss, weil es nicht dein Gewicht ist.“

Die Gewichtszunahme ist bei weitem nicht die größte Herausforderung, der sich Nelson in ihrer Profikarriere stellen musste. Der geschäftliche Aspekt des Sports ist für Frauen aufgrund des mangelnden Respekts und der miserablen Bezahlung besonders brutal. Auch für Frauen, die Training und Haushalt unter einen Hut bringen müssen, ist der Sport unversöhnlich. Als alleinerziehende Mutter von zwei Kindern muss Nelson zwischen ihrer Arbeit bei IHOP, dem Training und der Unterstützung anderer Frauen, die in Form kommen wollen, hin und her pendeln.

„Wenn Männer trainieren gehen, verlassen sie ihre Familien“, erzählt Nelson. „Sie können weggehen und sich konzentrieren. Als Frau können wir das nicht. Nicht alle von uns, aber die, die ich kenne, müssen sich immer noch um ihr Zuhause kümmern und dann auch noch trainieren. Es ist eine Herausforderung, das Training mit dem Alltag zu vereinbaren. Sie bekommen mehr Geld und können ihren Kopf frei bekommen. Wir kämpfen genauso hart, wenn nicht noch härter. Das ist nicht fair.“

Da der Ruhestand für Nelson in greifbare Nähe rückt und sie nach dem nächsten Kampf ihre Handschuhe für immer an den Nagel hängen wird, ist noch unklar, wann sie ihre Karriere offiziell beenden wird. Eines weiß sie jedoch mit Sicherheit: Sie will etwas bewirken, wenn sie für immer geht.

„Ich möchte einfach das tun, was Laila Ali und die anderen Frauen vor mir für uns getan haben“, sagt Nelson nachdenklich. „Ich möchte es für die, die nach uns kommen, besser machen. Ich möchte, dass sie genauso bezahlt werden wie die Männer. Ich möchte, dass sie auf Showtime und HBO die gleiche Anerkennung erhalten wie die Männer. Warum ist der Hauptkampf auf Showtime und HBO immer männlich? Warum können Frauen nicht das Hauptereignis sein? Ich möchte, dass wir gleichberechtigt sind; dafür kämpfe ich.“